上海自由贸易试验区属于自由贸易区狭义的概念，指在某一国家或地区境内设立的实行优惠税收和特殊监管政策的小块特定区域。上海自由贸易区实际上是自由贸易园区，在国际上被称作小自由贸易区（FTZ），与国内的100多家海关特殊监管区性质相同。 
    这种贸易方式属一国（或地区）境内关外的贸易行为，即某一国（或地区）在其辖区内划出一块地盘作为市场对外做买卖（贸易），对该市场的买卖不过多的插手干预、且不收或优惠过路费（关税）。与国际上传统自由贸易区（FTA）不同的是，传统自由贸易区是多国一起玩，游戏规划共同制定；而这种方式是自个在玩，游戏规则自个制定，不须经多方协议。