2001年6月30日，在“市中心的市中心”，崛起了一片由老式石库门建筑改建而成的地产项目，因是“新的一大会址所在地”，便取“一＋大=天”之意，定名为“新天地”。那时，痴迷民国历史和石库门文化的淳子与友人前来观摩，纷纷扼腕，“太假了，就像到了片场。”
　　光阴流转，从北里和南里延展到太平湖边的写字楼与高档住宅区，“新天地”用十年的时间成为了沪上知名时尚地标。外国人来这里寻觅“老上海的味道”，中国人去那里感受国际化的“海派气息”，很多人想复制它，最终却只是证明了它的唯一性。淳子轻言浅笑，“不知不觉，每次只要有朋友来上海，特别是外国朋友，第一个想带他们去的地方不是外滩，而是新天地。”
　　回溯历史赋予石库门生命
　　1996年，上海卢湾区政府决心大力改造太平桥地区52公顷的旧城，邀请了现在新天地的东家香港瑞安集团参与重建。面对如此大规模的石库门聚集区，时任瑞安集团主席的罗康瑞请来了美国旧房改造专家本杰明·伍德建筑设计事务所为自己出谋划策，那段时光，他和杰明·伍德一起穿梭在大街小巷，走进烟火之气的上海弄堂。在那里，上锁的水龙头，一字排开的晾衣架，72家房客的生活被有限的空间公共化。
　　石库门住宅兴起于19世纪60年代，是上海弄堂建筑中极富特色的部分，“石库门弄堂”也因此得名，成为弄堂住宅的代名词。它吸收了江南民居的建筑特色，其单体平面结构脱胎于中国传统的院落式住宅，同时，它起源于租界内，又具有西方民居的特色。可以说，具有中西风格融合的石库门建筑本身就是东西文化交流的产物，也已经成为了海派文化的一个核心符号。“罗先生考察了很多欧美城市，在心里构建了‘新天地’的雏形。”瑞安房地产发展有限公司商业总经理刘梦洁回忆道，彼时，各方专家“会诊”，就如何改造这片旧式里弄提出了繁杂的意见，建筑师伍德为了这个项目共32次来上海，最终，保留石库门基础并赋予它新的生命成为大家的共识。改造工程也就此拉开序幕。
　　中共一大会址对这块地区的改造提出了诸多要求，层高、外墙、建筑形态都不能“变味”，对商业地块的开发而言无疑阻力重重。“可以说，这是一场赌局，罗先生押上了一半的身家性命。”刘梦洁感慨道，当时，对这片区域的改造可谓“不计成本”，从楼体加固到水电系统的重排，再到光纤和空调的安装，甚至是每一块青石板路的花纹，都费了好一番心思。金钱和心力的投入让这片区域呈现出“新”与“旧”的双重交替，也让走进新天地的人感受到了不一样的“还原”。“这片区域面积不大，但是人们走进来却不会觉得狭窄单调，因为每幢楼的细节是不同的，甚至每一个转角处石板的花纹也是不同的。”刘梦洁笑道。“我们当时感觉这里很假，就像到了影视基地。”回忆起与新天地的初次相遇，女作家淳子毫不掩饰最初的不以为然。第一印象在往后的岁月中被洗刷和打磨，渐渐地，淳子和朋友们开始爱上这片保留了石库门“华洋混合”特质的建筑群，爱在冬日的午后前来漫步，随处一坐，入眼的都是风景。
　　十年发展商业定位“三部曲”
　　上海新天地在开发过程中，在开发的不同阶段，定位也发生了三个层次的深化。
　　20世纪末的上海，有外滩，有南京路，有徐家汇，有衡山路，但是并没有一个能够将餐饮、娱乐、购物和旅游、文化等等全部集在一起的地方。
　　在这样的市场背景下，新天地把第一阶段开发的重点放在了综合性上，首先打造的是一个餐饮与购物相结合的时尚地带——新天地北里。北里由多幢石库门老房子所组成，并结合了现代化的建筑、装修和设备，化身成多家高级消费场所及餐厅，充分展现新天地的国际元素。
　　当初如何吸引这些品牌入驻，投资方着实费了不少心思。“我们建起了一些样板房，举办活动吸引不同行业人士来参