经过数年对一些亚洲邻国奉行强硬政策后，近几个月来，有迹象表明中国开始采取一种更加缓和的做法。明显例子就是北京决定从越南附近争议海域撤走石油钻台。河内并非遇到此类和解姿态的唯一国家。中国还对韩国发起魅力攻势。北京甚至谨慎试探着与印日改善关系。

　　总的看，中国外交的调子明显没一年前那么尖锐和对抗了。当然，并非所有国家都受到一视同仁对待。比如对马尼拉，北京就没表现出妥协之意。但无疑，整体上北京对邻国的态度如今不像从前那么生硬了。目前尚不完全清楚为何会有这种路线修正，更不清楚为何发生在这时。有两种可能解释。

　　一是，北京只是在继续自负与和解交替的长期战略。我们以前见过此类模式，比如对台湾的政策变化。北京目前在东亚的较为软性的做法，可能只是反映了一种类似的、“周期性”政策变化，

　　但也有另一种可能。中国领导人或许估量出，他们高度自负的行为有些过火了，特别是过去几年涉及南海和东海问题时。种种迹象表明那种政策遭遇到反弹。不仅美军向西太“再平衡”，华盛顿还竭力争取地区国家支持一种事实上的对华遏制。中国有充分动机打乱一个旨在牵制其权力的潜在非正式同盟网。魅力攻势应放在这个大背景下来看。

　　但问题在于，近来北京对合作外交的热衷，只是反映了短期的战术改变，抑或长期的审慎调整？前一种解读的理由是，虽然北京在经济政策方面已不再是共产主义，但在政治政策上仍笃信列宁主义——其中一个重要信条是，若刺刀插入遇到软东西就继续用力，遇到钢铁则抽回。北京或许认为，之前做法遭到来自美国的钢铁及不断扩大的美国同盟。但也有可能中国领导人认定高度自负起到反效果，若想维持和平并继续享有在全球社会中的巨大经济利益，中国需要长期的战略转变。