科技创新是后发国家跨越发展的重要动力。韩国集中力量在电子、制造业等领域加强技术创新，经过40多年的发展，从20世纪50年代与我国人均GDP大致相当的国家，到2004年人均GDP已达14,000美元，成为新兴工业化国家。芬兰在上世纪80年代及时把握无线通讯技术发展的机遇，大力促进通讯产业的发展，成为当前世界上最具竞争力的国家之一。新加坡着力提高国民教育水平，加强信息化建设，发展现代服务业，从一个以渔业、海运和简单加工业为主的发展中国家，发展成为综合竞争力名列世界前茅的国家。但是也有一些国家，由于单纯依靠本国资源优势或过度依赖外国资本和技术，忽视自主创新，在现代化进程中出现了停滞甚至倒退。

    发展中国家现代化的不同路径表明，走劳动密集型、资源依赖型的发展模式或依赖外国资本和技术的发展模式，都无法实现追赶目标，只有依靠自主创新才能实现跨越发展、持续发展。

    （二）科学技术的本质与动力

    科学是有关自然、社会和意识的系统、理性的知识体系。科学创新体现在发现新现象，提出新问题，创造新知识，建立新理论。技术本质上是人类生存与发展的方式。技术创新体现在对实践经验的总结升华和对科学原理的创造性运用，体现为工具、装备和方法的创新。到了近现代，科学和技术联系日益密切，共同构成了当代人类创造和运用知识的创新过程，成为经济发展的强大推动力，成为人类社会可持续发展的基础。

    胡锦涛总书记指出，“科学技术是第一生产力，是推动人类文明进步的革命性力量。”高度概括了科学技术的本质及其在人类社会发展中的重要作用。

    科学技术是第一生产力。人类生产力发展的历史，是人类不断认识自然、利用自然、保护自然和追求与自然和谐发展的历史。近现代以来，特别是20世纪以来，科学以前所未有的深度、广度和速度促进了技术的创新和突破，进而引发了社会生产力的变革。科学技术也从生产力的重要因素发展成为第一生产力。核科学和核能技术的发展，为人类发展开拓了新的能源，也使核安全成为全人类必须共同面对的问题。量子理论深化了人类对微观世界相互作用规律的认识，推动了激光技术、微电子、光电子技术的发展。在信息论、控制论、系统论和半导体物理基础上发展起来的信息科技，引发了新的生产力革命，信息化、网络化已成为当代最重要的时代特征。航天技术及其应用，不但拓展了人类的视野和活动空间，而且为人类提供了全新的天基信息平台，形成了宏大产业。DNA双螺旋结构的发现，将生命科学推向分子层面，基因工程等在农业、医疗、工业、生态等方面的应用，引发了“绿色革命”，改善了健康和生活质量，催生了现代生物产业，但也带来了新的生物伦理挑战。

    科学技术是推动人类文明进步的革命性力量。科学技术在创造人类物质文明的同时，也对人类精神文明产生了革命性影响。近代科学的追求客观真理和理性质疑精神，推动了欧洲的启蒙运动，成为欧洲社会变革和政治革命的思想基础，成为人类思想解放、求真唯实的哲学基础。爱因斯坦的相对论提出了新的时空观，丰富了人类的宇宙观和世界观。对于人类赖以生存和发展的地球系统的科学认识，成为20世纪形成可持续发展观的科学基础。在科学技术创新过程中形成并不断丰富的科学知识和科学方法，已成为国家立法、社会治理、生产管理、科学决策等诸多方面的重要基础，并深刻影响着人类的共同理念与发展观。