世界经济快速发展和常规石油储量日益减少，使得有着巨大勘探潜力和广阔发展前景的重油，成为21世纪备受关注的重要能源资源之一。而随着后石油时代的到来，业内专家认为，重油有望成为重要战略接替能源。在石油需求不断增长的背景下，如何加强世界各重油生产国对勘探开发的重视以及消费国对重油的合理利用，已成为当前重油工业乃至世界石油工业可持续发展的关键。

　　地质储量相当于常规油气储量之和

　　重油是非常规石油的统称，包括重质油、高黏油、油砂、天然沥青和油页岩等。当前，国际石油界在重油勘探、开发、炼制与综合利用以及环境保护等方面仍存在一些尚待解决的难题，其中最重要的就是如何在现有技术的基础上开发创新，以求更大幅度地降低成本。

　　全世界重油的地质储量目前约为1万亿多吨，重油、常规原油和天然气地质储量分别占油气资源总储量的53%、25%和22%，重油的地质储量相当于常规油气储量之和。在全球约10万亿桶的剩余石油资源中，
70%以上是重油资源。作为世界重要重油产地，加拿大阿尔伯达省的油砂资源和委内瑞拉奥利诺克油带的重油资源已实现了经济开采。

　　常规石油地位短期内无法动摇

　　石油技术的进步带来了非常规石油产量的提高和开采成本的降低，使得非常规石油资源有望成为稳定世界石油市场供给的重要力量。与此同时，这也使得目前重油资源的投资项目越来越具有吸引力。

　　应用先进的油泵、水平井技术和改良的稀释剂，委内瑞拉的重油生产率大大提高，生产成本从1991年的每桶3美元降至2004年的每桶0.95美元。加拿大的油砂自1967年进行经济开采以来，产量逐年上升，1980年油砂产品的日产量为13.8万桶，2004年的日产量已达99.7万桶。据加拿大石油生产商协会预测，随着常规原油的产量日益下降，油砂油占加拿大原油产量的比例将越来越大，到2015年，将由目前所占原油总产量的50%提高到75%，日产量将超过270万桶。

　　然而，专家也特别指出，与常规石油资源相比，重油开发利用存在投资大、风险高、设施配套不完善、环境污染等问题。短期内，这些非常规石油产区尚无法替代中东原油对世界石油市场的影响力。

　　通过国际合作提升开发利用水平

　　我国的“十一五”规划纲要显示，将开展油页岩、油砂、天然气水合物等非常规油气资源的调查勘探，增加油气替代资源储量。目前，一些地区已开展了多个开发项目，并完成了油页岩开发的先导试验。

　　石油专家表示，如何在现有技术基础上开发大幅度降低成本的新技术，加强世界各重油生产国对勘探开发的重视，以及消费国对重油的合理利用，将成为重油工业乃至世界石油工业可持续发展的关键。

　　近20年来，全球重油工业的发展速度比常规油快，重油和沥青砂的年产量由2000万吨上升到目前的近1亿吨。委内瑞拉是重油储量最大的国家，在不远的将来其日产重油量可达120万桶；加拿大目前的油砂日产量达50万桶；欧洲北海的重油日产量达14万桶；中国、印度尼西亚等国的重油工业近年来也发展迅猛，年产量都在1000万吨以上。此外，还有一些国家重油储量很大，但由于油藏分布于海上，或在地面2000米以下，现在还难以大量开采利用。

　　比较常规油、重油和天然气这三大类烃类资源的状况，可以看出重油的前景最好，因为其储量是年产出量的几千倍，而常规油的这个指标只有50倍。据美国能源部的预测，世界常规油产量将在20年内达到高峰，然后出现递减。美国石油巨头谢夫隆石油公司总裁兰尼尔曾预计，下个世纪全球重油资源量可能超过6万亿吨。由此可见，重油工业的发展潜力相当巨大。

　　有业内人士预测，重油和沥青砂将占21世纪中叶世界能源供给的一半以上。如何将重油和沥青砂充分应用于产业发展，