社会发展往往与经济发展息息相关。今天，我国经济社会发展的体制环境和社会环境已经发生根本性变化，民政工作也面临着从传统民政向现代民政的重要转型，其中从补缺型福利向适度普惠型福利转变是重要方面。
　　现代民政应覆盖所有社会成员
　　现代民政的根本目的，是要从人民群众的根本利益和实际需求出发，谋发展、促发展，最终实现人的全面发展与社会的和谐发展。某种意义上，现代民政是科学发展观在民生领域和社会领域的具体体现。科学发展观落实到民政工作，具体包括三层含义：一是发展现代民政的核心理念是以人为本，应着眼 “全人群、全过程、全方位”，即从出生到死亡、从物质需求到身心健康等各方面，关注包括强势群体和弱势群体在内的所有人，促进人的全面发展。二是建设现代民政的根本要求是统筹兼顾，既要立足于满足人的多方面需求和全面发展，也要立足于加强和改善社会管理。三是科学技术是实现现代民政的有效手段之一，科学技术的革新与进步将是发展民政事业的重要新支点。
　　重点关注民生、民主、民间
　　随着改革开放的不断深入，民政工作在经济社会发展中所扮演的角色、所起的作用也发生了显著变化。现代民政不仅要落实好刚性的政策，更要采用柔性化的方法帮助特殊对象融入社会；不仅要维护好人民群众的生存权，更要维护好广大群众的发展权；不仅要维护社会稳定，更要注重激发人民群众、社会组织和社区的活力。从功能定位上看，现代民政主要包括以下三个方面：
　　一、关注民生。现代民政在充分发挥社会救助基础性保障的同时，应不断提升社会福利水平，民政部门的服务对象应不再局限于弱势群体等特定人群，而是要向更大的群体乃至全体公民拓展，民政的职能作用也将从提供补缺型福利向提供适度普惠型福利发展，从解决民生向着力改善民生发展。针对这一发展趋势，近年来杨浦区积极做了一些尝试。以救助帮困工作为例，传统民政工作紧紧将目光聚焦 “收入型”贫困对象，对于低保边缘困难对象，或因大重病等造成“硬性”支出较大、实际生活状态处于贫困状况下的家庭缺乏有效帮困措施。对此，杨浦区出台的事前医疗救助政策，不仅将低保对象纳入政策范围，而且将低收入家庭也列入救助范围。
　　二、推进民主。基层民主工作与民生工作相辅相成，互为支撑。随着人口流动性的增强和大量新型社区的出现，旧有的 “熟人”邻里正在被新的 “公众”邻里所取代，在这种新形势下，进一步推进基层民主建设有着重要价值。一方面，这会促进公民权利义务在民主政治实践中的具体落实，另一方面，可以利用社区的平台优势，使基层群众自治组织成为居民沟通协调的载体和渠道，为公民创造更多参与社区社会生活的机会，激发广大居民对社区的认同感和归属感，促进社区居民之间良性社会关系的建立和发展。杨浦区积极推进居委会 “三会制度”（听证会、协调会、评议会），鼓励社区居民参与社区管理和服务，对于畅通民意、化解矛盾起到了积极作用。
　　三、发展民间。政府职能转变是我国行政管理体制改革的核心问题。进一步转变政府职能，需要从理顺政府与市场、政府与社会的关系入手，坚决把不该由政府管的事交给市场、企业、社会组织，只有这样，政府才能集中力量做好自己的事。同时，社会组织也将由此获得更大的发展空间，形成更加合理的社会结构。 2008年，依托 “三区融合、联动发展”机制，杨浦区与复旦大学社政学院开展合作，从社会工作方法、社会组织培育、社会工作评价三个方面开展课题实践和调研。其中，由社会组织具体承接，并且聘请社工运用专业社会工作方法在社区开展综合帮扶工作取得了显著成效，也获得了良好的社会反响。