经济技术开发区是中国在沿海开放城市设立的以发展知识密集型和技术密集型工业为主的特定区域。是世界自由港区的重要形式之一。中国在沿海开放城市和地区中，划出一定的地域范围，实行经济特区的某些较为特殊的优惠政策和措施。在开发区通过举办中外合资经营、合作经营和外商独资经营的生产性企业，以及中外合作的科学研究机构，开发新技术、新产品、发展新兴产业，为中国的现代化建设服务。

　　1981年，经国务院批准在沿海开放城市建立经济技术开发区 。

　　1984年5月，中国正式决定开放大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海等14个沿海港口城市，并在这些城市先后建立了15个经济技术开发区。

　　1986年8月和1988年8月 ，又先后批准将上海市的闵行、虹桥和漕河泾开发区列为经济技术开发区 。

　　至1993年初 ，中国已有13个开放城市建立了经济技术开发区，即沈阳、大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、宁波、福州、广州、湛江、上海。

　　随后，又相继决定将珠江三角洲、闽南厦（门）、漳（州）、泉（州）三角地带、长江三角洲以及山东半岛、辽东半岛辟为经济开放区，并着手在这些地区组建一系列经济技术开发区。