行业协会、工商联、政协委员、人大代表、地方党政副职、全国党代表、中央候补委员，越是后面的头衔，携带的“政治勉励”信号越浓，企业家入选的几率也越小。这个政治阶梯成了大陆民营企业家身份追求的指示路牌。
　　民营企业家从政三部曲
　　工商联成员、政协委员、人大代表，是一个民营企业家政治升迁的传统三阶段。
　　私企及行业协会是法定民间机构。工商联则算是一个半政治化的机构，被视为连接私营部门和政府间的桥梁。根据其网站显示，截至2010年底，工商联已经拥有271万民营企业成员。作为“统一战线”的一部分，工商联在政协中组成了一个“界别”，它主要由民营企业主和一些为工商联工作的党政干部组成。因此，它在提名各级政协候选人中起着重要作用。如果民营企业主被选为人大代表候选人，党的地方机关经常会向工商联咨询，而工商联也倾向于推荐自己的成员。可以说，工商联系统是鉴定企业主政治可靠度的第一关。
　　民营企业家担任省级工商联会长肇始于中央2001年12号文件，根据该文件，在重庆、浙江、贵州进行民营企业家办会的试点，尹明善，徐冠巨、张芝庭相继当选为重庆、浙江、贵州三地工商联会长。这是中国省级工商联自成立以来，首次由改革开放后诞生的私营企业家担纲工商联“掌门人”。这个职务，参照党政，算是省级干部序列。
　　工商联毕竟是桥梁，担任各级人大代表、政协委员是私营企业主希望参与政治的最主要战场。全国工商联第八次全国私营企业抽样调查发现，51.1%的大陆民营企业主担任了各级这两类职务。
　　而期间，民营企业家的工商联成员身份显著增加了当选为“县乡镇”和“地级及以上”人大或政协代表的可能性。据中国社会科学院社会学所助理研究员吕鹏统计分析，在“县乡镇级人大”、“地级及以上人大”、“县乡镇级政协”、“地级及以上政协”四个级别上，增加当选的可能性分别增长了3.3，3.8，11.0和4.1倍。
　　显然，挤进政协委员比进人大代表容易得多。2002-2004年间，广州、洛阳、盘锦、重庆等各地都出现了民营企业家当选地市政协副主席的现象。
　　2002年重庆力帆集团董事长尹明善成为中国首位担任省政协副主席的民营企业家，登上其生涯巅峰。此前，尹明善20岁即被打成右派，入牢狱21年。
　　紧随尹明善之后，2003年1月，徐冠巨获选浙江省政协副主席。因为浙江是中国非公有制经济的试验田，此事迅速被提炼成“徐冠巨现象”。
　　在大陆制度设计上，人大的地位要比政协略高。在很多地方，各级人大的领导同时也是该行政区域的最高领导人（党委书记），而各个级别的政协主席则往往来自于在党委中排名第三第四的领导，甚至还不是常委。
　　对于民营企业主来说，人大代表是一个比政协委员更为荣耀的称号，而事实上前者的大门对民营资本家敞开得也更加缓慢和谨慎。民营企业家刘永好早在1998年就成为全国政协常委会委员，到目前为止，却没有民营企业家被选为全国人大常务委员会委员，更不要说提拔成为省一级的人大副主任。据公开媒体报道，2008年江苏红豆集团总裁周海江和北京现任国美董事长张大中开创了历史，作为民营企业家被选为省级人大常委，这几乎比民营企业家成为省级政协常委晚了15年。
　　不过，从2007年政协换届起，各地民营企业家兼任政协副主席的现象开始减少。
　　有党政实职的民营企业家
　　由于人大和政协在权力序列中属于边缘，私营企业家涌进人大和政协任职，在体制内并没引起多大反弹。
　　邓小平南巡后，为鼓励私营企业多纳税，地方政府开始以官职论功行赏。河北省清河县规定：私企老板连续3年累计纳税超过600万元（在2001年前标准是100万元）就可以得到一个副科级干部职位。之后，近十位私营企业主在清河县法院、劳动局等部门担任了领导职务