1988年4月,《宪法》修正案规定,允许私营经济的存在和发展。接着,国务院颁布了《私营企业暂行条例》,工商行政管理部门对私营企业开始了登记、注册工作。同年8月,市政府印发《关于本市鼓励和引导非公有制经济健康发展的若干意见》,上海把生产型、科技型和外向型私营企业作为发展重点。从此上海的私营经济开始了如火如荼的快速发展期。从私营企业注册户数及增长情况来看,从1988年至2008年上海私营企业发展飞速,截至08年末,上海私营企业户数达525384户(不含分支机构),较88年的207户增长了2538.09倍。其中,1989年的年同比增长率达到最高点417.39%;而2007年的同比增长率首次及唯一次出现负增长,为-1.52%。从89至08年的20年间,除07年外,每年均保持正增长,其中92年至95年为增长最快阶段,96年至05年为保持两位数稳步增长阶段,而从06年开始增长率出现波动。
上海招商网认为从私营企业注册资金及增长情况来看,从1998年至2008年上海私营企业注册资金有了极大的增长。截至08年末,上海私营企业注册资金累计达9771.26亿元,较1988年增长了51426.68倍。