近日，一座连接中国东海梅山岛与大陆宁波市的跨海大桥正式动工兴建，这座全长２２００米的跨海大桥掀起了中国第五个保税港区——梅山保税港区的开发建设大幕。

中国明代学者顾炎武等人撰写的史料记载显示，梅山港区在国际贸易历史中有突出的地位，它曾是１６世纪亚洲最大的国际自由贸易港之一。

梅山岛隶属中国东部沿海对外开放较早的浙江省宁波市，此前，这座小岛在国际贸易史上的地位鲜为人知。

梅山保税港区负责人陈利幸说，梅山岛海岸线资源丰富，港口条件良好。在２２．５公里的海岸线中，深水岸线达７公里，最深处达６９米，可以停泊超级油轮和第五代、第六代集装箱货轮。

拥有深水良港优势的梅山岛“对外开放”可以上溯到约５００年前。当时在中国明朝嘉靖皇帝年间，梅山岛旁边的双屿港就已经是千帆竞发、商贾云集的国际贸易中心了。

宁波市文物考古所研究员林士民说，１６世纪，在梅山岛与六横岛间的双屿港是中国东南沿海的重要海上通道。

“在中国古代，从长江以南的宁波一带去东洋与南洋的商船，大多走梅山岛和双屿港的这条航线。”林士民说。

今天，交通的优势再次成就了梅山岛成为中国第五个保税港区。梅山岛与大陆仅距５００米左右，距离宁波市栎社国际机场５０公里，正在建设的高速公路将通过跨海大桥与梅山岛相连。

梅山保税港区于２００８年２月下旬由国务院正式批准设立。在只有２７平方公里的梅山岛上，将辟出一块７．７平方公里的区域。

保税港区是经国务院批准，设立在国家对外开放的口岸港区及与之相连的特定区域内，具有口岸、物流、加工等功能的海关特殊监管区域。

“保税港区是保税区的高级形态，叠加了保税区、出口加工区等各项功能，”陈利幸说，“从发展趋势看，保税港区是未来中国建设自由贸易区的先行试验区。”

在梅山保税港区之前，中国有四个保税港区，分别是上海洋山保税港区、天津东疆保税港区、大连大窑湾保税港区、海南洋浦保税港区。

南开大学教授徐复认为，中国各个保税港区功能定位各不相同。洋山保税港区定位于打造国际航运中心，东疆保税港区是建成北方国际航运中心，大窑湾保税港区的目标是东北亚国际航运中心核心区，洋浦保税港区希望建成为环北部湾地区最为开放的航运中心。

“梅山保税港区总体功能定位是国家重要的区域性资源配置中心，形成宁波－舟山港和上海洋山港双中心，以提高上海国际航运中心的竞争力。”徐复说。

２００７年，宁波港完成货物吞吐量达３．４５亿吨，继续位居大陆港口第２位、世界港口第４位；集装箱吞吐量９３５万标箱，居世界港口第１１位。

１６世纪梅山港区曾因中国明朝官府的“海禁”而成为民间走私港口，公元１５４８年，这一包括日本、葡萄牙商人在内的海上国际贸易区被明朝官军摧毁，自此销声匿迹。

在那次事件后，葡萄牙海商转移至中国广东海面，在澳门登陆，并开始居留，而澳门自１６世纪５０年代以后成为中国古代对外交往的口岸。

目前，梅山保税港区除了跨海大桥的动工兴建外，同时开工的还有梅山保税港区行政商务中心及集装箱码头两大项目。其中，后者将先期建设两座１０万吨级集装箱码头，码头通过能力为每年１４０万标箱，将于２０１０年建成投入使用。

宁波市市长毛光烈表示，梅山保税港区的建设目标是成为中国长三角地区的亚太国际门户，为长三角和中西部内陆省份开放型经济发展服务。