我国废旧物资中蕴藏着巨大的财富，这些总值上千亿元的废弃物用之为宝、弃之为害，其中大半成为困扰各地的城市垃圾。
　　
世界先进国家钢产量的４５％、铜产量的３５％、纸产量的３５％是由废旧材料生产的，而我国每年却有约５００万吨废钢铁、２０万吨废有色金属、１４００万吨废纸沦为真正的垃圾。每年丢弃的各类电池２亿多支。王如珍说，每回收利用一吨再生资源，相当于减少４吨垃圾处理量，每回收利用一吨废钢铁，可以节省开采各种矿石２０吨，节约１．２吨炼钢标准煤。因此，以资本为纽带，按市场规律，通过建设城市社区回收、市场集散、综合利用为主要环节的现代再生资源回收利用体系，已经成为实现资源可持续发展的当务之急。
　　
国家经贸委、国家环保总局、中华全国供销合作总社等权威部门统计显示，目前我国在节约资源保护环境方面潜力巨大。我国矿产资源总回收率仅为３０％到５０％，比世界水平低１０个到２０个百分点。每年可综合利用的固定可回收再生资源中，一半以上没有得到回收利用，总价值达５００多亿元。按国家经贸委制订实施的《再生资源回收利用“十五”规划》，到２００５年我国再生资源回收利用价值将达到５５０亿元，而流失的另一半，至少仍相当于这个数目。
　　
专家指出，再生资源与自然资源不同，它们如果不能化为宝，就会成为公害。目前这些“破烂”废弃物在各大中城市郊外堆积如山，总重量达７０多亿吨，占用耕地５亿多平方米。从卫星上看，我国大中城市绝大多数被成千上万的垃圾填埋场包围，对土壤、地下水、大气造成严重的污染。