随着“十一五”期间苏通大桥、崇启大桥、崇海大桥、沪通铁路四条过江通道的陆续建成，南通如何抓住机遇迅速接轨上海、融入“长三角”核心经济圈？12月17日，应南通市委市政府邀请，上海浦东改革与发展研究院院长、著名经济学家姚锡棠等一行来到南通，为南通“十一五”期间打造“北上海”的发展战略出谋划策。

姚锡棠分析说，南通地处我国沿江、沿海“T”型黄金经济带交汇点，与长三角核心城市上海隔江相望，背后有广阔的苏中苏北腹地，从2004年开始，南通GDP总量首次登上1000亿元的重要平台，在长三角各城市中GDP增速最快，进入了“跨越式发展”的重要“关口”，南通正逐步成为我国东部沿海新的交通枢纽和国际化港口城市，凸显的区位优势，开始吸引国内外生产要素向南通迅速集聚。姚锡棠强调，“天堑变通途”之后，南通将像苏州一样身处一个国际经济中心的“强磁场”中，受到强劲辐射和拉动，从而真正成为“北上海”。

姚锡棠建议，为把南通建成“北上海”和“长三角北翼经济中心”，南通应及早规划和部署：到2020年或更长一段时期，建议把南通基本建成为我国重要的先进制造业、基础产业基地和现代化国际港口城市。在产业上，先进制造业和高新技术产业高地基本建成；研发中心和技术创新体系基本形成；中央商务区、中心商业区、现代物流基地应具规模；在区域中心功能上，应成为长三角北翼——苏中和苏北的经济、金融、贸易和航运中心；在南通港口建设上，港口吞吐量应跻身沿海沿江各港口前列；港口新城应建成为集临港工业、保税、商贸、港口物流园区功能，以及具有相应城市生活配套服务功能的滨海新城。